Norwich on ollut suomalaisittain väriläiskä monelle futisfanille, sillä heidän suurin tähtensä on Huuhkajatkin kisoihin 10 karsintamaalillaan hilannut ”Kotkan poika ilman siipii”, eli Teemu Pukki. Vaikka Norwich ehti esittää kauden aikana useita urotekoja suomalaistykkinsä johdolla, kuten huikea 3-2 voitto Manchester Citystä, tuli useita katkeria tappioita juuri niitä vastustajia vastaan, joita vastaan pisteet olisivat olleet eniten arvossaan. Moni ottelu suli milli-VAR tuomioihin ja viime hetken herpaantumisiin, ja vaikka kärkipään joukkueista napsittiinkin hyvin pisteitä, jäätiin monessa häntäpään kamppailussa telineisiin.
Näiden seikkojen vuoksi Norfolkin ylpeys on jäänyt tukevasti jumboksi, ja moni pitää jo jatkomahdollisuuksia menetettyinä. Sarjatilanne näyttää koronatauon purkauduttua häntäpäässä alla olevan kuvan mukaiselta (lähde: livetulokset.com)
Kuvaa katsomalla itsessään 6 pisteen takamatka kuiville ei tietenkään tunnu vielä 9 ottelukierrosta ennen loppua mahdottomalta, tapahtuuhan häntäpäässä erityisen paljon pistemenetyksiä, ja keskinäisiäkin ns. kuuden pisteen otteluita on vielä jäljellä. Ongelmalliseksi tilanteen tekee kuitenkin se, että ei riitä että ohittaa yhden, vaan pitää ohittaa kolme. Käytännössä tämä tarkoittaa, että vaikka kolme (tässä tapauksessa jopa neljä) joukkuetta ovat iskuetäisyydellä, pitäisi Norwichin pystyä pelaamaan kuusi (tai itseasiassa heikon maalieron takia seitsemän) pistettä parempi loppukausi mitä 3/4 haastajan. Ja keskinäisiä otteluita ei ole kaikkia vastaan jäljellä.
Kuten sarjataulukosta näkyy, on kolme haastajaa (West Ham, Watford ja Bournemouth) kuuden pisteen päässä, mutta kaikilla on selvästi parempi maaliero kuin Norwichilla. Aston Villa on neljän pisteen päässä, mutta heillä on yksi rästipeli enemmän jäljellä (Sheffield Unitedia vastaan). Tästä pelistä Norwichin on ehdottomasti toivottava pistemenetyksiä, tai homma menee jo tuskaisen vaikeaksi.
Norwichilla helppo loppuohjelma
Vaikka yllä olevien perusteella Norwich on tuskaisessa tilanteessa, ei vielä kannata luovuttaakaan; Norwichilla on nimittäin suurin osa ns. mahdottomista peleistä jo takana, ja mm. molemmat Liverpool-matsit on jo pelailtu. Mikäli Norwich on saanut koottua rivinsä hurjaan voiton kiimaan, ja se alkaa ottaa pisteitä näistä peleistä, jotka sen on realistista voittaa, voi jo mahdottomaksi todettu säilyminen vielä teoriassa olla mahdollista.
Norwichin loppuohjelma sisältää seuraavat ottelut. Suluissa sarjasijoitus tällä hetkellä:
- Southampton (14.)
- Everton (12.)
- Arsenal (9.)
- Brighton (15.)
- Watford (17.)
- West Ham (16.)
- Chelsea (4.)
- Burnley (10.)
- Manchester City (2.)
Haastavimpia ovat varmastikin ottelut Arsenalia ja Chelseaa vastaan. Lisäksi City-kamppailusta on vaikea sanoa, mikä on todennäköisesti päätöskierroksen alla kakkospaikkansa jo varmistaneen Cityn asenne päätöskierroksella; jos Norwich pelaa vielä sarjapaikasta ja City lähinnä haluaa maksaa kalavelkoja, mutta kesäloma samalla häämöttää. Todennäköisestihän Norwichikaan ei sarjapaikasta enää pelaa, mutta kaiken mennessä nappiin, on tämäkin mahdollisuus vielä olemassa. Muuten ottelut ovat täysin voitettavissa olevia joukkueita, ja mukana myös kaksi tärkeää päänahkaa tällä hetkellä säilymispaikalla majailevista Watfordista ja West Hamista.
Kotiedun merkitys on koronapoikkeusoloissa pienempi. Koska yleisöä ei ole, tuomariin kohdistuva yleisön paine puuttuu, ja tämä on yksi merkittävimmistä kotiedun luovista tilanteista; tuomari tekee 50-50 päätöksissä usein vaistonvaraisesti kotiyleisöä suosivia tuomioita paineen alla. Näin kaikkiin loppuihin otteluihin voidaan lähteä kotiedun suhteen melko neutraalista lähestymistavasta.
Laskemalla Norwichin vastustajien sarjasijoituksen keskiarvon, saadaan tulokseksi 11. Tämä tarkoittaa että otteluohjelma on numeroidenkin valossa helpoimmasta päästä. Laskin myös muiden vastustajien loppuohjelman vastustajien sijoitusten keskiarvot, ja sain seuraavia tuloksia.
- Aston Villa 8.4
- Bournemouth 8.22
- Watford 10
- West Ham 11.33
Vaikka sarjasijoituksien mukaan arvioiminen on melko karkeaa, ja joukkueiden viretilat ovat voineet muuttua paljonkin, antaa se jossain määrin osviittaa loppuohjelmien vaikeudesta. Aston Villalla ja Bournemouthilla on selkeästi vaikeammat loppuohjelmat, mikä tarkoittaa, että kyseisten joukkueiden pistemenetykset ovat todennäköisempiä useammissa otteluissa kuin helpomman ohjelman joukkueilla. Watfordin ja West Hamin loppuohjelmat ovat lähempänä Norwichin tasoa, mutta Norwichilla on heitä vastaan tuo kuuden pisteen ottelu vielä odottamassa. Nämä kaksi kamppailua ovat Norwichin loppukauden osalta tärkeimmät, ja molemmista kelpaa vain kolmen pisteen voitto. Lisäksi kolmen pisteen voittoja on tultava kaikista peleistä, josta niitä on otettavissa, että ohut lanka ei katkea.
Yhteenvetona todettakoon, että vaikka vaikealta näyttää, niin edelleen toivo elää ohuella liekillä. Mikäli Farken joukkue on tauolla saatu sellaiseen iskuun, että kaikista sarjan alemman puoliskon joukkueista alkaa irrota kolmen pisteen voittoja, voidaan hyvinkin olla tilanteessa, että kanarialinnut pelaavat vielä sarjapaikasta päätöskierroksen City-pelissä.
Kova tsemppi ja usko omiin on tarpeen loppukaudesta
Kanarialinnut kehiin perjantaina: Norwich-Southampton
Riippumatta siitä uskooko vielä Norwichin säilymismahdollisuuksiin, kannattaa nauttia futisherkusta suomalaisella tähtihyökkääjällä höystettynä jälleen perjantai-iltana, kun Norwich aloittaa taistelunsa tuulimyllyjä vastaan. Suomalaisille Antti Niemen huippuvuosilta tuttu Southampton kohdataan Viaplayn perjantai-illan mittelössä. Ottelu alkaa 19.6. klo 20.00 ja Viaplayn lähetys klo 19.50 ja Norwichille ei kelpaa kuin 3 pisteen voitto! Toivotaan että Pukin ruuti on kuivaa ja kausi avataan uudelleen samalla rytinällä kuin kausi avattiin syksylläkin El Pugin johdolla.