Tasapuolisuuden vuoksi pieni ennakko myös miehistä. En ole näitä seurannut läheskään niin paljon kuin naisia, en liigatasolla enkä maajoukkuetasolla. Tosin maajoukkue ei ole paljoa pelannutkaan. Toki kisat tulee seurattua, tosin alkuvaiheessa vähän heikommin kun naisten kisat on edelleen kesken mutta Suomen pelit joka tapauksessa.
Kisasysteemi
Nykytyyliin alkulohkot pelataan neljässä eri maassa, Suomi pelaa Suomessa, muut lohkot Virossa, Tsekissä ja Puolassa. Kussakin lohkossa 6 maata joista yksinkertaisen sarjan jälkeen 4 selviää eteenpäin pudotuspeleihin. Jatkossa kavennetaan Puolaan (missä Suomi jos pääsee jatkoon) ja Tsekkiin ja välierät ja mitalipelit Puolassa. Suomen ottelut:
1.9. Suomi – P-Makedonia klo 19.00 TV2
4.9. Suomi – Espanja klo 14.00 TV2
5.9. Suomi – ROC klo 17.30 TV2
7.9. Suomi – Hollanti klo 20.00 TV2
8.9. Suomi – Turkki klo 20.00 TV2
Mestariehdokkaat
Huippujoukkueilla on ollut kova kesä. Näihin kisoihin pääsivät toki ilman karsintaa mutta alkukesästä pelattiin Nations League jossa 16 maailman parasta joukkuetta pelasivat kierroksen ja finaalit. Euroopasta mukana 9 joukkuetta joista parhaiten menestyi Puola ollen 2. Olympialaisissa joukkue jäi puolivälierään kun hävisi täpärästi kultaan lopulta menneelle Ranskalle. Markkina näkee kotijoukkueen ykkössuosikkina. Olympiavoittaja Ranska lasketaan kakkossuosikiksi, tiedossa ei ole kuinka kovalla kokoonpanolla se on matkassa. Sen sijaan on tiedossa, että olympiafinaalin ikävästi hävinnyt Sammelvuon Venäjä ei ole aivan parhailla mukana. Kai sekin mahdollinen mestari mutta ei todennäköisin. Serbia ja Slovenia ovat tuoreena liikkeellä koska eivät olleet olympialaisissa. Ihme jos mestari on joku muu kuin edellä mainittu.
Suomen lohko
Lohko pelataan siis Tampereella legendaarisessa Hakametsän hallissa, lieneekin sen viimeinen arvoturnaus. Koronaturvallisuus on hiottu huippuunsa, varsinkin pelaajien osalta. Varmaan yleisönkin osalta periaatteessa, käytännössä voi olla yhtä löperöä kuin viikonloppuna Ratinassa. Hieman alle puolet maksimista eli 2700 otetaan yleisöä. Tarkoitus on tuonne johonkin peliin mennä mutta vieläkään en ole lippuja ostanut.
Lohkon joukkueet (Euroopan ranking): Venäjä (2.), Hollanti (8.), Turkki (11.), Suomi (13.), Espanja (14.), Pohjois-Makedonia (24.). Venäjä ja Hollanti aika varmoja jatkoon, sen jälkeen tasaista, Makedonia selvästi heikoin. Mutta naisten kisat on osoittanut että huippuhakkurilla voidaan mennä yllättävän pitkälle. Venäjä jätti sellaiset kotiin mutta riittänee silti, Hollannilla, Turkilla ja Makedonialla on matkassa Suomen riesaksi. Viimeisistä jatkopaikosta käytäneen tiukka vääntö jonka voi lopulta onnikin ratkaista. Suomen tasosta ei ole oikein kuvaa koska se ei ole viime kisojen jälkeen pelannut mitään turnausta. Karsintaa se ei joutunut eli saanut pelata, Kultaisesta Liigasta se putosi ja Hopeista ei katsonut aiheelliseksi pelata. Harjoituspelit kisoissa mukana olevia Latviaa ja Viroa vastaan olivat tappiollisia. Viime kisoissa Suomi vielä pääsi jatkoon, vähän onnekkaastikin, toivottavasti nyt kotiyleisön kannatus pelastaa joukkueen.
Suomen joukkue
Pelaajista en osaa sanoa juuri mitään kun ovat minulle oudompia kuin naiset. Kultaisesta sukupolvesta on mukana enää kolme pelaajaa, hakkuri Sivula ja passarit Tervaportti ja Esko. Esko (42v.) jäi keväällä pois MM-ryhmästä koska pitkä valmistautumisjakso oli vanhalle miehelle liikaa. Toisen passarin sairastuttua hän tuli tuuraamaan ja jäi joukkueeseen. Kolmista edellisistä EM-kisoista ollut jo pois mutta nyt siis paluu.
Muut hakkurit ovat ensikertalaiset Nikula ja Jokela. Mielenkiintoinen on Nikula joka on pisin (215) Suomen joukkueessa koskaan pelannut. Kerrankin Suomella on mittaa. Hän löi itsensä lopullisesti läpi keväällä moukaroimalla Valepan joukkueessa Savon nurin finaaleissa. Mielenkiintoista nähdä kuinka pärjää maajoukkuetasolla.
Yleispelaajanelikko on tuttu ja tasainen (tasapaksu?): Ronkainen, Seppänen, Suihkonen, Mäkinen.
Keskipelaajina tuttu kaksikko Siirilä -Sinkkonen jota vahvistaa ensikertalainen Jauhiainen.
Moni suomalainen kyllä pelaa ulkomailla mutta aika vaatimattomissa seuroissa, ainoa kovemmalla tasolla pelaava on libero Kerminen joka on nykyjoukkueen nimekkäin pelaaja. Toisena liberona Köykkä joka tuskin juuri saa peliaikaa.